在牛津大学克拉伦登实验室门厅附近的走廊中,存在着一项历时极长的科学实验,被誉为持续时间最长之一。这个实验始于1840年,由牧师兼物理学家Robert Walker收藏和购买,被称为牛津电铃。
牛津电铃的声音并不响亮,如今被一个双层玻璃隔离,因此无法听到其声音。然而,它一直在运行并发出声音,已经持续了180多年,从未停止过。
这个设备由两个黄铜铃铛组成,每个铃铛上都有一个干电堆,两个干电堆串联在一起。在两个铃铛之间悬挂着一个直径4毫米的金属球,当金属球触碰到铃铛时,它会被干电堆充电,然后被静电排斥,并接触到另一个铃铛。这种反复的过程导致铃铛不停地摆动,其振荡频率为每秒2次,至今已经响铃了100多亿次。
令人惊奇的是,当这个设备在1840年由牛津大学购买时,制造商告知它最多运行3-4年,结果完全超出了预期。
那么,是什么电池能够持续如此长时间供能呢?干电堆的外表被硫化涂覆包裹以进行绝缘,但其内部材料至今仍然是一个谜。由于这是一个持续进行中的实验,因此从未被拆开来进行检查。
然而,人们大致知道它为何能够运行如此长时间,简单来说就是这个电铃非常节能。
金属球通过静电力来摆动,这需要高压——达到了2000伏特,但只有极少量的电荷从一个铃铛传递到另一个——每次摆动损失约1微安左右。或许要让这个实验结束,可能是黄铜铃铛被磨损;或者是两个干电堆的电荷趋于均匀分布。
值得一提的是,历史上有很多人试图复制这个实验,但都以失败告终。