近日，马斯克在社交平台X上再次忆起SpaceX最危急的那段岁月。他坦言，倘若当年猎鹰1号的第四次发射仍以失败告终，这家公司恐怕早已不复存在。
猎鹰1号是SpaceX自主研发的第一款液体运载火箭，在马绍尔群岛奥梅莱克岛承担发射任务，然而前三次尝试无一成功。2006年的首次发射中，火箭升空仅33秒便因燃料管路铝制接头被高盐空气腐蚀而泄漏，最终起火坠毁。2007年的第二次发射虽然一级分离顺利，但二级火箭姿态失控、发动机过早熄火，未能进入预定轨道。到了2008年的第三次发射，一二级发生碰撞导致火箭震颤解体，坠入太平洋，连同两位原定安葬于太空的名人骨灰一同沉没。
三次接连失败几乎耗光了马斯克投入的全部资金，仅剩的经费勉强只够支撑第四次发射。如果这次再出问题，工厂只能关停，员工工资无从发放，猎鹰9号和龙飞船等后续计划也只能停留在图纸阶段，SpaceX将彻底走向破产。雪上加霜的是，2008年对特斯拉而言同样是生死关头，马斯克个人的财务状况同时承受着两家公司巨大的压力。
转机终于在2008年9月28日到来。用库存备件拼凑组装的第四枚猎鹰1号成功点火升空，经过9分31秒的飞行，顺利进入近地轨道，成为人类历史上首枚由私人研发并成功入轨的液体火箭。这次化险为夷的胜利彻底改写了商业航天的格局，仅仅六周后，NASA便向SpaceX颁发了价值16亿美元的国际空间站货运补给合同，为公司注入了至关重要的资金。
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